5月の連休に当会の「老人医療ニュース」を創刊号から読み直してみた。老人医療に定額払い制が導入され、老人病院は介護力強化病院、療養型病床群、そして介護療養型医療施設と変化してきたが、そのときどきに当会がどのように関わり、会員病院がどのように変化していったかがよく分かる。

20年近くに及ぶ老人医療史のテキストとして、机の前に座り、姿勢を正して興味深く読んだ。

昭和61年7月8日発行の創刊号の表紙を飾っているのは天本宏前会長の「老人医療の実践者として専門性と理想の追求を」と題する巻頭言である。その後、巻頭言は第3号の大塚宣夫先生を例外として歴代の厚生省担当課長や会員以外の著明な先生方によって書かれている。

会員施設訪問シリーズでは、これまでに41の病院が会員自身によって自己紹介されている。どの記事を読んでも、新しい老人医療に挑戦しようとする熱い思いが伝わってきた。それと同時に、そこに添えられている写真を見て、記事の内容とは不釣合いなほど若い先生方の風貌に接し、ある種の凄さを感じた。

ところで、今年度より天本宏先生が全日本病院協会の副会長に就任された。全国老人保健施設協会には、すでに漆原彰先生と大野和男先生がそれぞれ副会長に就いておられるし、医療法人協会では日野頌三先生が副会長を務めておられる。さらに、齊藤正身先生は全国老人デイ・ケア連絡協議会の会長の重責を担って活躍中であるし、石川誠先生と浜村明徳先生は日本リハビリテーション病院・施設協会の副会長として老人リハビリテーションの普及に奔走しておられる。

いずれも当会の役員であり、この老人医療ニュースでも「老人専門医療」について、かくあるべしと語った老人医療の実践者である。それぞれの人がそれぞれの場で「あるべき老人医療」を主張されていることだと思う。

私は当会に参加させていただいて10年にしかならないが、多くの会員の先生方に接しては色々考えさせられ、年会費以上の収穫があったように思う。未だ「老人」という呼称に心のどこかで引っ掛かりを感じてはいるが、「老い先短い人生だから…」という大塚会長の言葉に妙に共感をおぼえるこの頃である。

その上、身内の高齢者が最近、大学病院に入院して「患者に満足を与える老人医療」は手間隙が掛り、お金がかかることもよく分かった。そして、廃用性症候群の予防も手間隙を掛ければ可能であることにも納得した。

この経験から得たものを生かして、今年の夏から秋にかけて白熱するであろうと予想される老人医療制度に関する議論を冷静に見守りたいと思う。（13/5）