戦後50年間、わが国民は、一貫して豊かな生活を求め、その成果の一つとして、世界一の長寿国にもなった。しかし、その先にあるものと云えば、寝たきりやボケといった他人の助けなくしては、生きられない状態であったり、沢山のチューブにつながれ、延々と生かし続けられる姿に代表して語られることが多い。つまり、自分の人生の終わりの形がなかなか見えにくいがゆえに、不安な部分のみが、増幅されるという構図が出来つつあるといってよい。

しからば、人は、どんな形の最後を望むのであろうか。

年をとっても他人の世話にならず、気ままに暮らし、ある日ポックリが願いであると云っても、現実には、それはほんの少数派にすぎないし、今後も積極的安楽死でも認めない限り、増加するとも思えない。

となれば、もう少し、現実的な最後の形を模索した方がよい。

最近余りきかれなくなったが、わが国には、昔から「大往生」という言葉があり、この中にこそ、現代人の不安を解消する鍵があるように思えてならない。

私なりに解釈すれば、�@ある程度長生きし、周囲への責任を果たし終えてること。�A周囲に、特に自分の家族や親しい人々に迷惑をかけず、惜しまれながら逝くこと。�B最後が穏やかで、見苦しい姿ではないこと。等の条件が挙げられようか。

私達の対象としている要介護者の大部分は、�@の長生きはクリアしているものの、�Aの条件となるとなかなか難しい。要介護状態が長期化すると、家族による介護の負担感は、する側、受ける側の双方で飛躍的に増す。介護には、かなりの量の専門的な知識と技術、それにしっかりした仕組みが不可欠であり、それにハートが加わって初めて成果があがるのであって、ハートだけの素人芸では不十分であるばかりか、時として余計な苦労、苦痛を招来することにもなる。

従って、�Aの条件を解決しようとすれば、基本部分はすぐれたプロの集団に委ね、家族は主に精神的にサポートする。つまり、「介護はプロに、家族は愛を」ということではなかろうか。

�Bの穏やかな、見苦しくない最後というのは医療技術の発達、普及と共に、かえって実現が難しくなってきている。人生の最後の部分を切り離して、医療の専門家に委ねるとすれば、最善の努力とは、技術と知識を駆使してのチューブづけにならざるを得ないのである。その人の最晩年を輝かしいものにしようという一連の流れでとらえてこそ、穏やかな、そして余韻のある臨終が迎えられるのである。このように考えてくると、私達のやることははっきり見えてこよう。（12/7）